Focus sur ces duels de lignes qui vont animer cette grande finale entre le RC Vannes et Provence Rugby, ce samedi 6 juin à 18 h au stade Ernest-Wallon. 

Première ligne : Vunipola vs Francis, il y aura un air de Tournoi 🏆

Rien à voir avec la période mais cette finale pourrait bien avoir un petit air de Tournoi des 6 Nations. Du moins, il faudra se pencher sur le duel de première ligne et le face-à-face opposant les deux piliers. Mako Vunipola à gauche côté breton et Tomas Francis à droite pour les Provençaux. Deux références du poste qui ont connu de brillantes carrières internationales et se sont lancées comme ultime challenge de remporter la PRO D2. Vunipola (35 ans) c’est 79 sélections sous le maillot anglais, ainsi que 9 avec les Lions Britanniques, quand Francis (34 ans) affiche lui 82 sélections avec le pays de Galles. Arrivés dans l’âge d’or des piliers, tous deux sont devenus des pierres angulaires de leurs mêlées respectives. Leur dernière opposition, en début de saison, avait donné un choc équilibré avec un 6/5 en mêlée pour Vannes contre 8/6 en faveur des hommes de Philippe Saint-André.

Deuxième ligne : Marks vs Zafra, les deux tours 🗼

L’Allemand face au Colombien. Une affiche plutôt inhabituelle quand il s’agit de rugby, et pourtant les présences d’Éric Marks et Andrès Zafra n’étonnent plus les observateurs de la PRO D2. Les colosses affichent les mêmes mensurations (1m97 pour 116 kg) et tous deux sont les vérins de packs ultra-dominants que ce soit en mêlée, dans la densité physique ou en touche. Dans ce dernier domaine, avantage à Marks le Breton qui excelle dans les airs à l’image de l’alignement du RCV affichant 411 touches gagnées cette saison, le plus haut total. En revanche, dans ce compartiment de la conquête, Provence est moins performant mais compense par sa rudesse en défense. Un art plutôt brutal où l’inusable Zafra s’exprime à merveille par sa combativité (126 plaquages réussis) et son activité (1125 minutes jouées).

Troisième ligne : Tuisue vs Augry, les hommes à tout faire 🛠️

Les deux flankers ont réalisé une sacrée saison et tous deux dans des registres assez différents. Tuisue, c’est la puissance à l’état pur ! Un colosse fidjien d’1m88 pour 118 kg dont le gabarit a permis aux Provençaux de stopper net les attaques adverses (32 grattages un record cette saison). Simon Augry quant à lui est dans la meilleure forme de sa carrière. À 28 ans, il a atteint son plus grand total d’essais sur une saison avec 5 réalisations. Il a également activement participé à la domination offensive du RCV sur le championnat. 19 plaquages cassés, 4 franchissements effectués et 100 passes distribuées, le tout en assurant mieux que le minimum pour un flanker avec un taux de 85 % de réussite au plaquage. 

La charnière : Ruru vs Coville, ils réalisent leur meilleure saison 🏅

À 35 ans, le demi de mêlée de Vannes semble en faire 10 de moins tant son rendement est exceptionnel. C’est bien simple, avant cette saison il n’avait jamais dépassé la barre des 6 essais et lors de cet exercice il en est déjà à 14. Le Néo-Zélandais profite de l’avancée de son pack pour souvent plonger dans l’en-but, depuis le bord du ruck, mais limiter son talent à ce sens de la finition serait réducteur. Il s’agit d’un véritable maître à jouer, qui donne le tempo à la rencontre et use à la perfection du pied (arme favorite de Vannes qui est l’équipe en usant le plus 28,9 coups de pieds par match en moyenne). Niveau jeu au pied et gestion du rythme, Arthur Coville aura de quoi répondre. Âgé de 28 ans, l’ancien joueur du Stade Français est au pic de sa carrière. 7 essais marqués (également un record personnel sur une saison), le Provençal est devenu incontournable comme l’atteste également son temps de jeu depuis son arrivée au club en 2023.

Les trois-quarts : Bouthier vs Vareiro, la sagesse face à la jeunesse 🤝

Concernant les duels dans les lignes de trois-quarts, la liste est longue et l’on pourrait décortiquer les affrontements à venir entre Boudehent et Bituniyata ou Benmegal et Drouet. Cependant, c’est depuis le fond du terrain que le danger risque de survenir le plus. En effet, l’expérimenté Anthony Bouthier (33 ans, 8 sélections) a fait un retour en force dans le club qui l’a révélé en 2014. Auteur de 7 essais, le Landais n’a pas trainé pour retrouver ses marques et utiliser sa grande puissance au pied utile dans le jeu de pression mis en place par Jean-Noël Spitzer. Tout aussi percutant et précis au pied, Manuel Vareiro a l’occasion de confirmer qu’il est bien l’une des grandes révélations de cet exercice. Le Portugais de 21 ans est revenu transfiguré du dernier Rugby Europe. Depuis son retour il a marqué 2 essais mais il s’est surtout affirmé comme un bon buteur (35 points sur les deux derniers matchs) doublé d’un vrai talent pour occuper le terrain avec la précision de son pied.