Dans l’Ain, le stade Charles-Mathon est l’un des lieux sacrés de la ville d’Oyonnax. Chaque week-end, les Oyonnaxiens et les Oyonnaxiennes s’y rendent pour pousser derrière Oyo.

En hommage à un joueur devenu résistant

Avant de donner son nom au stade d’Oyonnax Rugby, Charles Mathon était un joueur emblématique des Noir et Rouge. Enfant de la ville, il a évolué au poste de demi de mêlée au CS Oyonnax pendant près de dix ans, entre 1923 et 1934. Son histoire s’est ensuite aussi écrite à XIII. Après sa dernière saison avec le CS Oyonnax (aujourd’hui Oyonnax Rugby), il rejoint le rugby à XIII et devient même international français.

Mais sa vie bascule lors de la Seconde Guerre mondiale. Engagé dans la Résistance, il est assassiné en juin 1944. Quelques années plus tard, la ville décide de lui rendre hommage en donnant son nom au stade.

À jamais les premiers

Dans les années 2010, le club franchit plusieurs paliers, jusqu’à disputer ses premières phases finales de PRO D2 avant d’obtenir une montée historique en TOP 14 en 2011. Peu avant cette accession, Charles-Mathon pouvait accueillir jusqu’à 7 500 spectateurs, une affluence déjà atteinte lors d’un derby face au FC Grenoble.

Après ce titre de champion de PRO D2, une première phase de travaux est engagée avec la construction de la tribune Ponceur, capable d’accueillir 3 800 personnes.

Mais les exigences du TOP 14 poussent rapidement Oyo à poursuivre l’agrandissement de son stade. En 2013, la tribune principale est entièrement rénovée et devient la tribune Mathon, tandis qu’une tribune Sud est également construite.

Ce qui fait aussi la particularité de Charles-Mathon, c’est sa modernité. À cette époque, l’antre des Oyomen se distingue notamment par sa pelouse. Située dans une région où les chutes de neige sont fréquentes en hiver, la ville d’Oyonnax fait installer une pelouse chauffante afin de faciliter la fonte de la neige. Mais ce système supporte mal les impacts répétés des joueurs. Pour y remédier, en 2015, Oyonnax Rugby décide d’installer une pelouse synthétique, devenant ainsi le premier club du TOP 14 à évoluer sur une pelouse artificielle.

Une ascension fulgurante

Au cours des dix dernières années, Oyonnax a connu ses plus belles heures à Charles-Mathon. Après sa montée en PRO D2, Oyo s’est fait un nom dans l’élite sous l’impulsion de Christophe Urios. L’actuel entraîneur de l’ASM Clermont conduit les Rouge et Noir jusqu’à leur première qualification pour les phases finales du TOP 14, au terme d’une saison historique en 2015-2016.

Cette performance ouvre les portes de l'Investec Champions Cup, où Oyonnax reçoit notamment les Saracens, le futur vainqueur.

Doté aujourd’hui d’une capacité de 11 150 places, dont 10 000 assises et un peu plus de 1 000 en pesage côté nord, Charles-Mathon demeure une place forte du rugby français.